Unbestreitbar einer der größten Hersteller von großvolumigen Motorrädern weltweit, hat sich die Marke Harley-Davidson im Laufe der Generationen durch ihren Stil und ihre Innovationen durchgesetzt. Immer einen Schritt voraus, hat sie die Herzen der Zweiradfans erobert und ist in den Vereinigten Staaten zu einer unglaublichen Institution geworden. Mehr als eine Motorradmarke ist es heute ein echter Geisteszustand und eine Lebensweise für die Besitzer dieser Maschinen.
Die Gründung der Marke Harley-Davidson
Die Geschichte der Marke Harley-Davidson beginnt im Jahr 1903 in der Stadt Milwaukee, USA. Zwei bastelbegeisterte Freunde, William Harley und Arthur Davidson, im Alter von 20 und 21 Jahren, bauen einen motorisierten Fahrradprototypen in der Küche von Arthur Davidsons Mutter. Der Erfolg ihres Experiments lässt jedoch auf sich warten, und sie erleben zahlreiche Rückschläge, bevor das Fahrrad funktioniert. Eines Tages ertönt eine Explosion in der Küche, verursacht durch Benzindämpfe, die aus der Maschine entweichen. Um den Schaden zu begrenzen, beschließen die beiden Kollegen, Davidsons Küche zu verlassen und die Arbeiten in der winzigen Garage eines gemeinsamen Freundes, Henri Melk, fortzusetzen, der über eine Drehbank verfügt.
Wenig später stellt Arthur Davidsons Vater ihnen seinen Gartenschuppen zur Verfügung, um ihn in eine Werkstatt umzuwandeln. Dort entstehen in den ersten beiden Entwicklungsjahren drei Motorräder. Dabei werden die beiden Freunde von den Brüdern William und Walter Davidson unterstützt. So wird die erste Harley Davidson geboren: Das Modell trägt den Namen „Silent Grey“. Genauer gesagt handelt es sich um einen Einzylinder mit automatischem Einlassventil und ohne Getriebe.
Die Gründung der Harley-Davidson Company
Am 28. August wird die Firma Harley-Davidson offiziell gegründet. Im Jahr 1906 entsteht die erste Werkstatt an der Juneau Avenue, die noch immer der heutige Hauptsitz ist. Nach und nach steigt die Produktion stetig an. Anfangs wurde die Silent Grey Fellow für 200 Dollar verkauft.
Im Jahr 1907 wird Arthur Davidsons Bruder, Walter, der geschäftstüchtig ist, zum ersten Präsidenten der Harley-Davidson Motor Company ernannt. Sein anderer Bruder, William Davidson, leitet die Werkstatt. Harley, William Harley, wird zum Chefingenieur ernannt, während Arthur Davidson für den gesamten kaufmännischen Bereich zuständig ist. Die Anteile des Unternehmens werden somit unter den vier Gründern aufgeteilt.
In kurzer Zeit verdoppelt sich die Größe des Unternehmens: Achtzehn Mitarbeiter arbeiten für die Firma. Walter Davidson beginnt daraufhin, die Idee zu verbreiten, größere und schnellere Motorräder zu bauen, um sportliche Rennen zu gewinnen.
Harley-Davidsons Anfänge im Rennsport, der Weg zum Erfolg
Im Jahr 1908 gibt Harley-Davidson sein Debüt auf Podien und bei Sportrennen. Walter Davidson, damals 32 Jahre alt, nimmt mit seiner persönlichen Silent Grey Fellow am Wettbewerb „New York's Catskill Mountain“ teil. Er gewinnt den Sieg haushoch mit einem außergewöhnlichen Ergebnis von 1.000 Punkten vor zweiundsechzig anderen Teilnehmern. Am folgenden Wochenende gewinnt Walter einen Economic Run, einen weiteren prestigeträchtigen Wettbewerb, der auf Long Island stattfindet, indem er 188 Meilen mit einer Gallone Benzin zurücklegt. Dank dieser Siege ist der Erfolg gesichert: Die Verkäufe beginnen in die Höhe zu schnellen!
Die Entstehung des Harley-Davidson Logos
Das Logo der Firma Harley-Davidson hat dazu beigetragen, die Marke weltweit sehr bekannt zu machen. Zuerst auf den Fahrzeugen sichtbar, hat es sich später auf alle Produkte des Unternehmens ausgeweitet: Schuhe, Kleidung, Geschirr oder auch diverse Accessoires für Fahrer, wie ein echtes Markenzeichen.
Dieses Logo wurde 1909 entworfen und ist bis heute unverändert geblieben. Es ist zweifellos eines der einprägsamsten Logos, die je geschaffen wurden. Es wird auch das "Band- und Schild-Logo" genannt, wegen seiner besonderen Form. Es zeichnet sich durch ein zentrales Schild aus, das in der Mitte von einem horizontalen Band durchzogen wird. Es ist das Symbol für Größe, Stärke und Robustheit, getreu den Modellen der Marke.
Die verwendeten Farben sind Orange für den Schild und Weiß, um den Firmennamen hervorzuheben. Die verwendete Schriftart ist nirgendwo sonst zu finden und das Ergebnis einer einzigartigen Anpassung. Das Logo ist seit 1982 beim United States Patent and Trademark Office geschützt und eingetragen.
Harley-Davidson: Innovationen in Serie
Nach seiner Rückkehr von der Universität begann William Harley, die Möglichkeit eines stärkeren Motors zu untersuchen. Anstatt einen neuen Block zu konstruieren, entschied er sich, einen zweiten Zylinder direkt an der Silent Grey Fellow anzubringen. Dies führte zur Geburt eines neuen Modells: dem V-Twin Harley.
Zur gleichen Zeit führte die Stadt Milwaukee ein Nummerierungssystem ein, das das Jahr 1904 zum Nulljahr der Produktion machte. Die Modelle von 1908 wurden daher in „Model 4“ umbenannt. Ein weiterer Geniestreich war, dass dieses Modell in 450 Exemplaren an die Detroiter Polizei verkauft wurde, was die Harley-Davidson-Motorräder auf den Straßen der Vereinigten Staaten noch populärer machte.
Im Jahr 1909 bietet die Marke ihren allerersten Zweizylinder zum Verkauf an. Der V-Twin erreicht dabei 97 km/h, eine wahre Meisterleistung für diese Zeit. Es ist damals das schnellste Motorrad auf dem Markt. Doch nur 27 V-Twins werden verkauft, während 1.100 Einzylinder Abnehmer finden. Der Grund für dieses Scheitern liegt darin, dass der Zweizylinder im Gegensatz zum Einzylinder nicht mit einem Riemenspanner ausgestattet war. Um den V-Twin zu nutzen, musste man den Motor bei jedem Halt abstellen und durch Treten neu starten, was die Bedienung sehr komplex machte. Er wird daraufhin vom Verkauf zurückgezogen.
Trotz dieses Fehlers wird die Marke weiterhin immer beeindruckendere Modelle entwickeln, wobei der Benutzerfreundlichkeit eine größere Bedeutung beigemessen wird und keine Kompromisse bei der Leistung eingegangen werden. Auch die Personalisierung bestimmter Elemente wird angeboten, um Designs zu schaffen, die den Erwartungen jedes Kunden entsprechen. Im Jahr 1913 wird die historische Werkstatt in eine 28.000 m2 große Fabrik umgewandelt, und das Unternehmen dominiert den Markt mit einer Produktion von 12.904 Maschinen.
Der Erste und Zweite Weltkrieg: entscheidende Momente für Harley-Davidson
Während des Ersten Weltkriegs und genauer gesagt im Jahr 1917 treten die Vereinigten Staaten in den Krieg in Europa ein. Um dem zu begegnen, fordern die Streitkräfte Motorräder. Harley-Davidson wird ausgewählt, um die Armee zu beliefern. So vertreibt die Marke im Jahr 1920, bereits der größte Motorradhersteller der Welt, 28.189 Maschinen in nicht weniger als 67 Ländern!
Während des Zweiten Weltkriegs und nach der Krise von 1929 gelang es nur zwei Motorradherstellern zu überleben. Einer davon war offensichtlich Harley-Davidson. Gestärkt durch die Partnerschaft, die während des Ersten Weltkriegs entstanden war, wurde die Marke erneut ausgewählt, um die amerikanischen Streitkräfte und ihre Verbündeten zu begleiten. Harley-Davidson konnte dann die zivile Produktion wieder aufnehmen und feierte große Erfolge im Wettbewerb. 1932 brachte sie zum ersten Mal ein Dreirad namens „Servi-Car“ auf den Markt, ein 750 cm³ WL-Motorrad, dessen Heck für den Einbau eines Kofferraums umgebaut wurde. Die Produktion dieses Modells wurde später 1973 eingestellt.
Ab den 60er Jahren, schwierige Jahre für die Marke Harley-Davidson.
1960 kauft Harley-Davidson das italienische Werk Aermacchi und produziert dort Kleinmotorräder unter dem Namen Aermacchi Harley-Davidson. Dann, Anfang der 70er Jahre, beginnen die Probleme für die Marke. Harley-Davidson entwickelt sich kaum weiter und zieht es vor, weiterhin die bereits vorhandenen Modelle zu verwenden, wodurch eine Neukonzeption über viele Jahre vermieden wird. Die Herstellungskosten und der Wiederverkaufspreis werden recht hoch, und die Leistung entspricht nicht den Erwartungen der Kunden. Schlimmer noch, der Wettbewerb tobt: Der andere Motorradriese, Honda, entsteht in Japan und beginnt sich weltweit zu verbreiten, was die amerikanische Marke in den Schatten stellt.
Um dem entgegenzuwirken, brachte Harley-Davidson 1977 die 1000 XLCR Cafe Racer auf den Markt. Das Modell sollte zumindest die Öffentlichkeit überraschen, hatte aber nicht den erwarteten Erfolg. Einige Jahre später wiederholte die Firma dies mit dem Modell XR 1000, das jedoch ebenfalls einen kommerziellen Misserfolg erlitt, insbesondere aufgrund seines Preises von 6.000 Dollar, eine beachtliche Summe für die damalige Zeit.
Am Tiefpunkt angekommen, wird das Unternehmen Mitte der 70er Jahre von der Firma AMF (American Machine and Foundry) aufgekauft, die die Produktion steigern wird. Diese Strategie führt jedoch zu einem starken Qualitätsverlust. Die Verkäufe stürzen ab und Harley-Davidson steht kurz vor dem Bankrott. Die Marke verliert ihren gesamten Wert und wird vom Publikum verspottet. Schließlich verkauft AMF das Unternehmen an eine kleine Investorengruppe. Diese wird die Produktion verlangsamen und innovative Produktionstechniken einführen, um die alte Qualität wiederherzustellen und sogar zu verbessern. Anstatt gegen Japan anzukämpfen, wird diese neue Führung die Retro- und Lifestyle-Seite von Harley-Davidson betonen, was der Firma nach diesen schwierigen Zeiten wieder zu einem hervorragenden Ruf verhelfen wird.
Im Oktober 1978 werden die von der Firma genutzten Räumlichkeiten und Werkzeuge an Claudio Castiglioni verkauft, was den Grundstein für das legt, was Cagiva werden sollte. Ein Harley-Davidson Motorrad wird somit zu einem echten Sammlerobjekt, das, wenn es gut gepflegt wird, einen unschätzbaren Wert behält, insbesondere bei den größeren Modellen. Darüber hinaus tragen alle Gegenstände mit dem Markenlogo ebenfalls dazu bei, interessante Einnahmen und eine starke Werbewirkung zu erzielen.
Schließlich beschließt Harley-Davidson im Jahr 2018, einen Teil seiner Produktion aufgrund der steigenden europäischen Steuern außerhalb der USA zu verlagern: nach Brasilien, Indien und Thailand. Im Ausland ist die Produktion jetzt schneller.
Heute eine weltweit strahlende Marke:
Heute strahlt die Marke Harley-Davidson weiterhin auf der ganzen Welt. In den Vereinigten Staaten gehört sie unbestreitbar zum "American Way of Living" und es ist nicht ungewöhnlich, die Modelle der Marke auf den berühmtesten Straßen des Landes anzutreffen. In Frankreich sang Brigitte Bardot "Je n'ai besoin de personne en Harley-Davidson …" (Ich brauche niemanden auf einer Harley-Davidson …), ein von Serge Gainsbourg geschriebener Titel, der diese Marke noch kultiger machen sollte.
Jedes Jahr finden in den Vereinigten Staaten zahlreiche Motorradtreffen in allen Regionen statt, die Tausende von Fans der Marke zusammenbringen. Darüber hinaus gibt es in allen Ländern der Welt Enthusiastenclubs unter dem Namen HOG (Harley Owners Group). Dies ist der größte Motorradclub der Welt mit derzeit über einer Million Mitgliedern.
Schließlich legt die Marke Harley-Davidson besonderen Wert auf den starken Gemeinschaftsgeist der Kunden, da sie in den Niederlassungen ein Mitgliedschaftssystem eingeführt hat, das es den Mitgliedern ermöglicht, an organisierten Ausfahrten teilzunehmen, um sich zu treffen, zu fahren und sich über die neuesten Kleidungsstücke und Accessoires mit Markenlogo auszutauschen.
